좋아하는 일을 멈추지 못하는 아이, ADHD와 관련이 있을까요?

안녕하세요, 해아림한의원 분당점 손지웅 원장입니다. 아이가 관심 있는 활동에는 오랜 시간 몰입하지만 해야 할 다른 활동으로 전환하는 데 어려움을 겪는다면 주의 조절과 실행기능의 특성을 살펴볼 필요가 있습니다. ADHD는 단순히 집중력이 부족한 상태만을 의미하지 않습니다. 주의를 필요한 곳에 적절하게 배분하고, 현재 하던 행동을 중단하거나 다른 활동으로 전환하며, 목표에 따라 행동을 조절하는 기능에도 어려움이 나타날 수 있습니다. 따라서 ADHD가 있는 아이도 자신이 좋아하거나 즉각적인 재미와 보상이 주어지는 활동에는 오랫동안 집중할 수 있습니다. 반면 숙제나 씻기, 정리정돈처럼 재미가 적거나 스스로 순서를 정하고 행동을 시작해야 하는 활동에서는 어려움이 두드러질 수 있습니다. 이러한 행동에는 전전두엽을 중심으로 한 실행기능 관련 신경회로와 도파민, 노르에피네프린 등의 조절 기능이 관여합니다. 질문에서처럼 레고 놀이를 중단하기 어려워하고, 갑자기 활동을 멈추게 했을 때 강하게 화를 내는 모습도 행동 전환과 감정조절의 어려움과 관련될 수 있습니다. 다만 좋아하는 활동에 몰입하거나 활동을 중단할 때 화를 낸다는 이유만으로 ADHD라고 판단할 수는 없습니다. 아이의 발달 단계와 기질적 특성, 수면 상태, 불안, 자폐스펙트럼 특성 등을 함께 살펴야 하며, 학교와 가정에서 주의력이나 충동성 문제가 지속적으로 나타나는지도 확인해야 합니다. 특히 수업 중 집중력 저하와 준비물 관리의 어려움이 반복된다면 행동 전환 문제뿐 아니라 주의력과 계획 수립 능력을 종합적으로 평가하는 것이 좋겠습니다. 치료에서는 아이가 행동을 시작하고 중단하는 과정을 스스로 조절할 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 가정에서는 활동을 갑자기 중단시키기보다 종료 시간을 미리 알려주고, 시각적 타이머를 이용해 남은 시간을 확인하도록 하는 방법이 도움이 될 수 있습니다. 또한 숙제나 씻기 등의 활동은 구체적인 단계로 나누어 알려주고, 행동을 성공적으로 전환했을 때 즉각적으로 긍정적인 피드백을 제공하는 것이 좋습니다. ADHD로 진단되는 경우에는 증상의 정도와 일상생활의 어려움을 고려하여 약물치료와 행동중재, 부모교육 등을 함께 계획할 수 있습니다. 한의학에서는 주의력과 충동성뿐 아니라 아이의 흥분성, 감정조절 능력, 수면 상태, 소화기능 등을 종합적으로 살펴봅니다. 특히 쉽게 흥분하고 활동 전환 과정에서 감정이 급격하게 올라오는 아이는 간기울결이나 간양상항 등의 변증을 고려할 수 있으며, 피로와 집중력 저하가 두드러지는 경우에는 기혈 상태도 함께 살펴봅니다. 개인의 증상과 발달 특성에 맞춰 한약과 침 치료 등을 활용하여 과도한 흥분과 긴장을 조절하고, 주의 집중과 행동조절 능력의 개선을 돕는 방향으로 치료를 계획합니다. 현재 아이는 가정에서의 행동 전환 문제뿐 아니라 학교생활에서도 주의력과 준비물 관리의 어려움이 나타나고 있으므로, ADHD 여부와 실행기능 및 정서조절 특성을 함께 평가해 보시는 것이 좋겠습니다.